Scoiattolo comune

Sciurus vulgaris (Linnaeus, 1758)

Codice lista italiana: 110.637.0.001.0

Priorità: 8
Rarità generale: valore = 2: Secondo la nuova “Lista Rossa” italiana appartiene alla categoria delle specie vulnerabili. Lo scoiattolo è incluso nella Convenzione di Berna.
Corologia: valore = 0: Lo Scoiattolo ha un areale esteso sull’intera Europa ed in tutta la regione paleartica sino a Cina e Giappone.
Fragilità: valore = 2: media capacità di dispersione e potenziale riproduttivo medio.
Consistenza del popolamento regionale: valore = 1: Specie comune nel territorio regionale in particolare nelle porzioni alpine e prealpine e lungo le aste fluviali con boschi ben conservati.
Selettività ambientale: valore = 2: Specie forestale legata a, in particolar modo, a boschi con elevata produttività in termini di semi e frutti. 
Criticità: valore = 2: Il territorio regionale, nel contesto della situazione nazionale, risulta piuttosto importante per la specie. Si registrano infatti buone consistenze in ambito regionale, mediamente elevate in confronto ad aree di presenza della specie in altri ambiti nazionali.

Strategie di conservazione: Sono auspicabili interventi diversificati, che vadano nella direzione di interventi diretti sulla zoocenosi [A] e dell’esecuzione di monitoraggi sulla popolazione esistente (così da individuare eventuali azioni di supporto a nuclei in diminuzione) [C]. 
Tipologie di intervento: Per questa specie è necessaria l’adozione di rigorose misure di controllo delle popolazioni di specie alloctone [A4]. Tale strategia deve prevedere un parallelo monitoraggio dello status attuale delle popolazioni [C1], insieme a valutazioni relative alle potenzialità del territorio [C5], alla disponibilità delle risorse trofiche [C6] e allo stato dell'habitat [C9].
Cosa non fare: Nell’ambito delle strategie di gestione forestale occorre evitare drastici interventi di abbattimento di aree boschive estese. Particolare attenzione deve essere posta, inoltre, nel controllo e nella limitazione di accidentali o volontarie immissione di “scoiattoli” alloctoni.
Fattori critici: L’espansione di popolazioni alloctone di scoiattolo grigio può rappresentare un grosso fattore di minaccia per la conservazione della specie. Inoltre la frammentazione degli habitat boschivi, specialmente nelle aree planiziali, potrebbe indurre fenomeni di isolamento delle popolazioni.

Lo Scoiattolo rosso è facilmente riconoscibile grazie alla folta coda, che, a riposo, porta alta, contro il corpo. Essa misura dai 140 ai 340 mm, potendo superare quindi la lunghezza testa corpo, che oscilla fra  i  190 e i  290 mm. La colorazione del mantello, sebbene generalmente rossastra, è, in realtà, molto variabile, con "fasi cromatiche" differenti (rossastre o nerastre) anche all'interno della stessa popolazione ed evidente dimorfismo stagionale: oltre alla forma con colorazione rossa ne esiste, infatti, una marrone scuro, quasi nero. Il peso si aggira fra i 230 e i  480 g. Osservando il cranio si nota che il primo dente premolare è molto piccolo e che gli incisivi superiori sono lateralmente compressi. Non vi è un evidente dimorfismo sessuale.

La distribuzione altitudinale di questa specie è vincolata dal limite superiore di presenza della vegetazione arborea essendo essa strettamente legata a habitat di tipo forestale, sia ad aghifoglie sia latifoglie. Predilige i boschi maturi di conifere, preferibilmente plurispecifici e disetanei di dimensioni superiori ai 100 ettari. E' peraltro comune anche nei boschi puri di latifoglie e in quelli misti. Lo si trova dalla fascia costiera fino al limite superiore della vegetazione arborea, non oltre i 2500 m.
Poichè la sua distribuzione è strettamente legata a quella della vegetazione forestale, la specie è attualmente assente in vasti contesti planiziali dove in passato era presente. Nella Pianura Padana, in particolare, la specie sopravvive oggi all'interno di alcuni limitatissimi relitti forestali e rischia fortemente l'estinzione locale. Nella regione è quindi distribuito con continuità nei parchi alpini e montani, è più raro e localizzato nei parchi della pianura. E’ stato reintrodotto nel Parco delle Groane (1986) e nel Parco di Montevecchia e della Valle del Curone (1998).

La specie è spiccatamente arboricola, il nido, è edificato sugli alberi, ha forma sferica, con un diametro di 24-35 cm con uno o due ingressi laterali ed una camera centrale ben fornita di materiale vegetale coibente (foglie secche, erbe, muschio). Esso è generalmente situato in zona riparata tra le biforcazioni del tronco centrale o nelle cavità naturali degli alberi con esposizione prevalente Sud-Sud Est, ad altezze che variano da 5 a 15 metri. La maggior parte degli individui possiede 2-3 o più raramente 4 nidi; densità maggiori si osservano nei boschi maturi. E’ un animale diurno è attivo prevalentemente all'alba e al tramonto. 
Lo Scoiattolo comune è in grado di riprodursi due volte nell’arco dell’anno, infatti ha una prima stagione riproduttiva durante i mesi di dicembre, febbraio e marzo e una seconda stagione riproduttiva in estate, fra giugno e settembre. Il peso delle femmine e quindi il loro status gerarchico sono i principali fattori che governano il successo riproduttivo: la maturità sessuale è, infatti, raggiunta intorno ai 10 mesi di età, ma le femmine con peso inferiore a 300 g non entrano in calore. 

Dopo una gestazione di circa 40 giorni, nascono 3-8 piccoli. I neonati hanno occhi e orecchi chiusi e sono privi di denti e peli, ad eccezione di corti "baffi" che coprono il muso, le guance e gli avambracci che iniziano a lasciare il nido dopo circa sette settimane. Intorno ai 50 giorni di vita i piccoli cominciano ad assumere cibi solidi e vengono completamente svezzati a 7-10 settimane.  L'indipendenza dalla madre è raggiunta a 10-16 settimane; la maturità sessuale, prevalentemente, verso la fine del primo anno di vita. La longevità massima registrata in cattività è di 10 anni; in natura è di 6-7 anni
La dieta dello scoiattolo è prevalentemente vegetariana essendo costituita da germogli, semi di conifere, ghiande, castagne, tuberi e funghi anche se a volte si ciba di insetti, di uova o nidiacei di uccello.
Lo scoiattolo non va in letargo; nel periodo invernale mostra una corta e ininterrotta fase attiva, concentrata nelle ore mattutine. In estate la fase attiva può essere lunga il doppio che in inverno ed è inframmezzata da un periodo meridiano di riposo.

Esistono dati globali e di densità demografiche relativi a vari contesti geografici extraitaliani. Prevalentemente le densità medie oscillano da 0,2 a 1,6 esemplari per ettaro. In alcune aree si assite però ad una generale diminuzione delle consistenze delle popolazioni. Frammentazione, distruzione e alterazione (con interventi che determinano una diminuzione delle risorse trofiche) degli ambienti forestali, costituiscono generalemente le cause del declino della specie nelle aree interessate (essenzialmente negli ambienti  di pianura).
Attualmente la minaccia più grave per lo Scoiattolo è tuttavia rappresentata dalla presenza di alcune popolazioni di Scoiattolo grigio (derivate da introduzioni abusive) in incremento demografico ed espansione territoriale. Popolazioni di questa specie sono presenti nel Parco del Ticino, nel Parco agricolo Sud Milano e in prossimità del Parco di Montevecchia. Se non eradicata la specie alloctona potrebbe mettere a repentaglio la sopravvivenza dello Scoiattolo autoctono a livello continentale.

Barbara Chiarenzi

Bibliografia

AA.VV., 1995. Mammiferi della Svizzera. Birkhauser Verlag, Bern.
Amori G., 1993. Italian Insectivores and Rodents: extinctions and current status. Suppl. Ric. Biol. Selvaggina XXI (1993):115-134.
Bulgarini F., Calvario E., Fraticelli F., Petretti F, Sarrocco S., 1998. Libro rosso degli animali d’Italia - Vertebrati. WWF Italia, Roma.
Cagnolaro L., 1971. I mammiferi. In: Enciclopedia Monografica di Scienze Naturali. Mondadori, Milano.
Mitchell-Jones A.J., Amori G., Bogdanowicz W., Kryštufek B., Reijnders P.J.H., Spitzenberger F., Stubbe M., Thissen J.B.M., Vohralìk V., Zima J., 1999. The Atlas of European Mammals. T. & A.D. Poyser, London.
Toschi A., 1965. Fauna d’Italia. Mammalia (Lagomorpha, Rodentia, Carnivora, Ungulata, Cetacea). Editrice Calderini, Bologna.