Ortolano

Emberiza hortulana Linnaeus, 1758

Codice lista italiana: 110.615.0.008.0

Priorità: 11
Rarità generale: valore = 3: Secondo la nuova “Lista Rossa” italiana appartiene alla categoria delle specie “a più basso rischio”; rientra quindi nel novero delle specie minacciate. L’ortolano inoltre rientra nell’allegato I della direttiva “Uccelli” (CEE/79/409), che comprende le specie per le quali si prevedono misure speciali di conservazione sugli habitat, al fine di garantire la sopravvivenza e la riproduzione di dette specie nella loro area di distribuzione. In Italia possiede una distribuzione limitata alle regioni centrali e settentrionali, con una popolazione riproduttiva complessiva valutata nel periodo 1983-86 in 4000-8000 coppie. Specie concentrata in Europa e con uno status di conservazione complessivamente sfavorevole.
Corologia: valore = 1: L’Ortolano ha corologia euroasiatica, con areale principalmente esteso sul continente europeo, ad esclusione delle regioni costiere atlantiche.
Fragilità [dimensioni della popolazione]: valore = 1: Soggetto a un drammatico declino per motivi ambientali e persecuzione venatoria negli anni ’70 e ’80. La popolazione europea è attualmente stimata in circa 600.000 coppie nidificanti. Raro in migrazione in Italia.
Consistenza del popolamento regionale: valore = 3: Nidificante abbastanza raro, distribuito in meno di un quinto delle tavolette del territorio regionale, principalmente nell’area pedecollinare e nell’Oltrepò Pavese.
Selettività ambientale: valore = 3: In origine ampiamente diffuso anche in zone cerealicole di bassa pianura, risulta ora fortemente selettivo per incolti aperti, cespugliati ed erbosi, a margine di coltivi, campi e vigneti, su suoli asciutti. 
Criticità: valore = 2: Il territorio regionale, nel contesto della situazione nazionale, risulta piuttosto importante per la specie. In Italia infatti l’Ortolano nidifica, in modo frammentario, nelle regioni settentrionali e centrali. Nella regione nidifica poco meno del 10% della popolazione italiana.

Strategie di conservazione: Trattandosi di una specie minacciata e fortemente selettiva per l’habitat, la principale strategia di conservazione consiste nella applicazione di interventi diretti sull’habitat [B]. La forte tendenza alla diminuzione dimostrata negli ultimi decenni in Europa consiglia l’esecuzione di monitoraggi sulla popolazione esistente (così da individuare eventuali azioni di supporto a nuclei in diminuzione) [C]. 
Tipologie di intervento:  Le preferenze dell’Ortolano per aree ad agricoltura non intensiva suggeriscono il mantenimento o la creazione di zone ecotonali [Bc1] e l’incoraggiamento di pratiche agricole rotazionali [Bc5]. In questo senso può risultare proficuo anche l’utilizzo del set-aside [Bc7]. La specie può risentire in maniera positiva anche della conservazione o del recupero degli habitat erbacei naturali o semi-naturali [Bc6, Bc10]. Le attività di monitoraggio dovrebbero essere rivolte alla verifica della distribuzione e della consistenza dei nuclei distributivi [C2].
Cosa non fare: Nelle pratiche agricole occorre evitare l’eliminazione degli elementi di diversificazione del paesaggio. La gestione forestale degli habitat collinari e montani dovrebbe evitare la ricolonizzazione delle radure e dei prati pingui da parte della vegetazione arbustiva.
Fattori critici: La specie non è più sottoposta a persecuzione diretta. Il principale fattore di minaccia è costituito dai cambiamenti nelle pratiche agricole. In casi particolari popolazioni localizzate possono risentire del disturbo umano presso i siti di nidificazione.

Passeriforme di piccola taglia, lungo 16-17 cm, con dimorfismo sessuale abbastanza evidente. Le femmine sono leggermente più piccole (ala di 78-88 mm, contro 81-95 mm nei maschi) e hanno colorazione meno marcata, così come i giovani. L’Ortolano si distingue dagli altri emberizidi (zigoli) della fauna italiana per il tono olivastro della testa (più striata nella femmina e nel giovane) e le parti inferiori rossastre. Altri caratteri tipici sono un anello perioculare chiaro e un largo “baffo” giallo, che partendo dall’angolo del becco corre sotto la guancia. Una sottile striscia scura separa queste penne gialle da quelle, pure gialle, della gola. Nel canto il carattere distintivo è una nota malinconica, che può venire ripetuta più volte.

E’ una specie migratrice su lunga distanza, che nidifica in larga parte d’Europa e sverna principalmente nell’Africa a sud del Sahara. In Italia i movimenti migratori primaverili si verificano nel mese di aprile, con un transito più precoce dei maschi. La migrazione autunnale avviene dall’inizio di agosto all’inizio di settembre. In migrazione spesso si accompagna al Prispolone. In Lombardia mostra una tipica distribuzione a mosaico, occupando i vari settori in maniera discontinua o frammentata. Alcune coppie o piccoli nuclei si localizzano in zone coltivate della bassa pianura, altre penetrano i principali fondivalle (Val Chiavenna, Valtellina, Val Seriana, Val Brembana). A nord le densità più alte sono probabilmente quelle dell’anfiteatro gardesano e di parte dell’alta pianura; nuclei con bassi numero di coppie compaiono in Parchi collinari e montani (Colli di Bergamo, Bernina, Grigne) e fluviali (Ticino, Adda Nord, Serio, Mincio). La parte più consistente della popolazione regionale si trova però al di fuori delle zone protette nell’Oltrepò Pavese. 

Si tratta di una specie in ampio e documentato regresso. Storicamente diffuso in misura molto maggiore, in particolare nelle zone cerealicole della pianura, ora è confinato in aree golenali, terreni di riporto, boscaglie degradate, piccoli lembi di brughiera. Nell’Oltrepò Pavese è una presenza limitata alla fascia collinare, concentrata principalmente entro la fascia tra i 500 e i 900 metri di altezza, mentre in passato era diffusa dal piano basale fino a 1600 m. Qui la nidificazione avviene su suoli asciutti, incolti aperti, cespugliati ed erbosi e soprattutto a margine di coltivi, campi e vigneti.
La nidificazione appare favorita dalla presenza di spazi erbosi o denudati, finanche di rocce esposte. In queste situazioni l’Ortolano è “attratto” dagli alberi, dove si possono facilmente osservare i maschi in canto. 

Il nido viene costruito al suolo, di solito dalla sola femmina, che scava una piccola buca e vi costruisce una coppa di materiale vegetale raccolto nelle immediate vicinanze (diametro esterno di 10 cm, interno di 6,5 cm). Fa una sola covata, e depone in media circa cinque uova. L’incubazione dura 12 giorni; i piccoli restano nel nido 12-13 giorni e vengono accuditi per una decina di giorni dopo l’involo. In questa fase vengono apparentemente seguiti soprattutto dal padre.
Anche l’alimentazione si svolge a terra. La dieta è principalmente a base di invertebrati, talvolta quasi esclusivamente larve di lepidotteri; una covata consuma in un giorno oltre 100 bruchi. Il cibo viene raccolto in genere nel raggio di 200 m dal nido. Al di fuori della stagione riproduttiva i semi delle piante erbacee coprono una parte importante del fabbisogno alimentare.

Lorenzo Fornasari

Bibliografia

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