Orecchione meridionale

Plecotus austriacus (Fisher, 1829)

Codice lista italiana: 110.631.0.002.0

Priorità: 8
Rarità generale: valore = 3: Secondo la nuova “Lista Rossa” italiana appartiene alla categoria delle specie a basso rischio. L’orecchione meridionale inoltre rientra nell’allegato IV della direttiva “Habitat” (92/43/EEC).
Corologia: valore = 0: L’orecchione meridionale ha un areale esteso su larga parte dell’Europa, Asia minore sino alla Cina occidentale, ed Africa settentrionale.
Fragilità: valore = 2: Alta capacità di dispersione e potenziale riproduttivo basso. Per tutte le specie di chirotteri esistono quartieri di accoppiamento, colonie riproduttive e siti di ibernazione diversificati, che richiedono interventi gestionali specifici per le varie situazioni.
Consistenza del popolamento regionale: valore = 2: Specie localizzata in particolare nelle aree boscate alpine e prealpine e lungo le aste fluviali all’interno del territorio regionale.
Selettività ambientale: valore = 2: Specie selettiva per aree forestate ben conservate con presenza di corpi idrici, anche se frequentemente si rinvengono colonie riproduttive nei pressi dei centri abitati.
Criticità: valore = 1: Il territorio regionale riveste un ruolo secondario per questa specie a distribuzione prevalentemente centro-meridionale.

Strategie di conservazione: Per questa specie sono auspicabili interventi diversificati, che vadano nella direzione dell’incremento e della conservazione dell’habitat disponibile [B], dell’esecuzione di monitoraggi demografici [C], dell’informazione e del coinvolgimento delle  popolazioni umane [D].   
Tipologie di intervento:  Un approccio diretto alla salvaguardia delle popolazioni richiede la pianificazione di azioni di conservazione e mantenimento dei siti potenzialmente utilizzati come rifugio quali alberi senescenti [Bb6], cavità naturali ed artificiali, edifici [Bd5] e in generale di tutti i siti riproduttivi [Bd4]. In tale contesto devono essere ovviamente compresi interventi di rimboschimento volti all’incremento della disponibilità di ambienti forestali [Bb1]. Parallelamente avranno effetto positivo anche operazioni di salvaguardia di zone umide [Ba7], pozze [Ba6] ed interventi di miglioramento della qualità delle acque [Ba1]. E’ inoltre auspicabile l’applicazione di politiche agricole volte alla incentivazione dell’agricoltura biologica e ad un utilizzo controllato di erbicidi e pesticidi [Bc4]. Unitamente alla attuazione di interventi diretti sull’habitat di questa specie, dovranno essere adottate misure di monitoraggio sia sullo status attuale delle popolazioni [C1] sia sui fattori che possono metterne a rischio la consistenza, quali l’inquinamento delle acque [C10].  La salvaguardia di questa specie, come di tutti i Chirotteri, infine, non può esulare dalla  promozione di strategie di educazione ambientale e divulgazione su scala locale [D2] e globale [D3]. 
Cosa non fare: Alterare e manomettere grotte, cavità e di altre tipologie di rifugio utilizzate dalla specie per l’allevamento dei piccoli e per lo svernamento. Utilizzare massicce quantità di antiparassitari. Alterare gli habitat utilizzati dalla specie come siti di foraggiamento.
Fattori critici: Disturbo umano presso i siti di allevamento dei piccoli e di svernamento. Bioaccumulo di sostanze tossico-nocive. Frazionamento degli habitat.

Specie di media taglia, facilmente identificabile per la notevole estensione dei padiglioni auricolari. Presenta notevole somiglianza con il congenerico Orecchione comune, dal quale si distingue per alcune caratteristiche legate alla morfologia del pollice e del pene. L’avambraccio misura 37-45 mm ed il peso varia tra 10 e 14 grammi.
Ha orecchie di notevoli dimensioni, solcate da 22-24 pieghe trasversali. Il bordo anteriore è dotato di numerose setole e si allarga verso la base, dove forma una protuberanza diretta verso il centro della fronte. Il trago, lungo e lanceolato è grigio nella parte basale. I piedi sono relativamente grandi e sono accompagnati da uno sperone di lunghezza inferiore alla metà dell’uropatagio. La pelliccia è formata da peli lunghi, di colore grigio scuro nella parte basale. La regione dorsale assume tonalità grigie tendenti al marrone. L’addome è invece chiaro, privo sfumature brunastre.

Diffuso in Europa dall’area mediterranea fino a poco oltre il 52º parallelo nord e a est fino ai Carpazi. In Asia è presente tra il 30º e il 50º parallelo nord, a est fino alla Mongolia e alla Cina occidentale. Si trova in Africa settentrionale, raggiungendo a sud il Senegal e l'Etiopia. In Italia è segnalato in buona parte delle regioni. L'Orecchione meridionale risulta presente in molti parchi lombardi in particolare nelle aree collinari e nelle aree planiziali con presenza di lembi forestati, anche in territori fortemente alterati (ad es. Parco Agricolo Sud Milano). Più raro, alle quote più elevate, del congenere Orecchione comune.
Sedentario, mostra carattere meno strettamente forestale rispetto all’Orecchione comune. Preferisce le zone coltivate e le aree più calde, sia in pianura che in montagna. Nelle zone più settentrionali del suo areale, dove è presente in basse densità, occupa di frequente zone antropizzate. 

Le nursery, mediamente formate da 10-30 femmine, si stabiliscono da giugno a settembre negli edifici, sia sotto i tetti sia all’interno di fessure e di cavità nelle travi. Le femmine si attaccano singolarmente o a piccoli gruppi. Viene partorito un solo piccolo, generalmente nella seconda metà di giugno. Gli individui isolati preferiscono piccoli buchi nelle rocce o nelle volte delle gallerie minerarie. Durante l’inverno occupa grotte, cantine e gallerie caratterizzate da temperature comprese tra 2 e 9° C. 
Si nutre principalmente di Lepidotteri timpanati (in grandissima parte Nottuidi) e, in misura minore, Ditteri. Ha volo molto agile, simile a quello dell’orecchione bruno, ma con una maggiore propensione alla caccia in aree aperte, su vaste estensioni di macchia o intorno ad arbusti di grandi dimensioni. Utilizza posatoi abituali per consumare le prede di maggiori dimensioni.

Ilaria Trizio e Adriano Martinoli

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