Orecchione comune

Plecotus auritus (Linnaeus, 1758)

Codice lista italiana: 110.631.0.001.0

Priorità: 9
Rarità generale: valore = 3: Secondo la nuova “Lista Rossa” italiana appartiene alla categoria delle specie a basso rischio. L’orecchione comune inoltre rientra nell’allegato IV della direttiva “Habitat” (92/43/EEC).
Corologia: valore = 0: L’orecchione comune ha un areale esteso su larga parte dell’Europa, Asia sino al Giappone e Cina.
Fragilità: valore = 2: Alta capacità di dispersione e potenziale riproduttivo basso. Per tutte le specie di chirotteri esistono quartieri di accoppiamento, colonie riproduttive e siti di ibernazione diversificati, che richiedono interventi gestionali specifici per le varie situazioni.
Consistenza del popolamento regionale: valore = 2: Specie localizzata in particolare nelle aree boscate alpine e prealpine e lungo le aste fluviali all’interno del territorio regionale.
Selettività ambientale: valore = 2: Specie selettiva per aree forestate ben conservate con presenza di corpi idrici, anche se frequentemente si rinvengono colonie riproduttive nei pressi dei centri abitati.
Criticità: valore = 2: Il territorio regionale riveste un ruolo importante per questa specie a distribuzione prevalentemente centro-settentrionale.

Strategie di conservazione: Per questa specie sono auspicabili interventi diversificati, che vadano nella direzione dell’incremento e della conservazione dell’habitat disponibile [B], dell’esecuzione di monitoraggi demografici [C], dell’informazione e del coinvolgimento delle  popolazioni umane [D].   
Tipologie di intervento: Un approccio diretto alla salvaguardia delle popolazioni richiede la pianificazione di azioni di conservazione e mantenimento dei siti potenzialmente utilizzati come rifugio quali alberi senescenti [Bb6], cavità naturali ed artificiali, edifici [Bd5] e in generale di tutti i siti riproduttivi [Bd4]. In tale contesto devono essere ovviamente compresi interventi di rimboschimento volti all’incremento della disponibilità di ambienti forestali [Bb1]. Parallelamente avranno effetto positivo anche operazioni di salvaguardia di zone umide [Ba7], pozze [Ba6] ed interventi di miglioramento della qualità delle acque [Ba1]. E’ inoltre auspicabile l’applicazione di politiche agricole volte alla incentivazione dell’agricoltura biologica e ad un utilizzo controllato di erbicidi e pesticidi [Bc4]. Unitamente alla attuazione di interventi diretti sull’habitat di questa specie, dovranno essere adottate misure di monitoraggio sia sullo status attuale delle popolazioni [C1] sia sui fattori che possono metterne a rischio la consistenza, quali l’inquinamento delle acque [C10]. La salvaguardia di questa specie, come di tutti i Chirotteri, infine, non può esulare dalla  promozione di strategie di educazione ambientale e divulgazione su scala locale [D2] e globale [D3]. 
Cosa non fare: Alterare e manomettere grotte, cavità e di altre tipologie di rifugio utilizzate dalla specie per l’allevamento dei piccoli e per lo svernamento. Utilizzare massicce quantità di antiparassitari. Alterare gli habitat utilizzati dalla specie come siti di foraggiamento.
Fattori critici: Disturbo umano presso i siti di allevamento dei piccoli e di svernamento. Bioaccumulo di sostanze tossico-nocive. Frazionamento degli habitat.

Questa specie, di media taglia, risulta agevolmente identificabile per le notevoli dimensioni dei padiglioni auricolari. Presenta tuttavia una notevolissima somiglianza con la specie congenerica Plecotus austriacus, dalla quale si distingue per alcune caratteristiche legate alla morfologia del pollice e del pene. L’avambraccio misura 37-42 mm ed il peso varia tra 10 e 13 grammi.
Le orecchie, lunghe ma molto esili, sono solcate da 22-24 pieghe. Il bordo anteriore del padiglione auricolare è dotato di numerose setole e si allarga verso la base, dove forma una protuberanza diretta verso il centro della fronte. Il trago, lungo e lanceolato, è di colore chiaro, debolmente pigmentato nella porzione apicale. I piedi, relativamente grandi, sono accompagnati da uno sperone di lunghezza all’incirca pari alla metà del bordo dell’uropatagio. 

La pelliccia è formata da peli lunghi, non particolarmente folti, di tonalità più scura nella parte basale. Presenta demarcazione cromatica tra la parte dorsale grigio-bruna e la parte ventrale più chiara. Può essere presente una sfumatura giallastra davanti alla spalla. I giovani sono generalmente grigi, privi di tonalità brune, con il muso scuro. Non si osservano differenze morfologiche di rilievo tra i due sessi.
Diffuso in Europa fino al 64° parallelo (con grandi lacune distributive nella parte meridionale) e Asia paleartica. In Italia è segnalata in molte regioni soprattutto nel settore centro settentrionale (è assente in  Sicilia e Sardegna). Risulta presente in molti parchi lombardi in particolare nelle aree collinari e montane e nelle aree planiziali con presenza di lembi forestati.

Si tratta di una specie decisamente sedentaria, che predilige ambienti forestali, sia di latifoglie che di conifere. Le colonie riproduttive, mediamente composte da 10-50 femmine, si stabiliscono nei tronchi degli alberi, nelle cassette nido per uccelli o per chirotteri o in piccoli vani di edifici accessibili direttamente dall'esterno. Sono spesso frequentate dai maschi. I parti, normalmente di un unico piccolo, avvengono a metà giugno. L’ibernazione viene effettuata in edifici, gallerie sotterranee e grotte, in condizioni termiche talvolta rigide. 
L’Orecchione comune risulta specializzato nella cattura di Lepidotteri, che preda prevalentemente in volo ad altezze comprese tra 2 e 7 m. Nella dieta sono presenti anche Ditteri, in particolare muscidi. Le prede più piccole vengono mangiate in volo, quelle di dimensioni maggiori vengono trasportate e quindi divorate su posatoi abituali.

Ilaria Trizio e Adriano Martinoli

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