Merlo acquaiolo

Cinclus cinclus Linnaeus, 1758

Codice lista italiana: 110.561.0.001.0

Priorità: 11
Rarità generale: valore = 2: Secondo la nuova “Lista Rossa” italiana appartiene alla categoria delle specie “vulnerabili”; rientra quindi nel novero delle specie minacciate. In Italia il Merlo acquaiolo nidifica sui principali rilievi montuosi; è presente in modo diffuso sulle Alpi, in modo localizzato sugli Appennini. La popolazione nidificante italiana è stimata in circa 5.500 coppie.
Corologia: valore = 1: Il Merlo acquaiolo ha corologia olopaleartica, con areale esteso ai rilievi montuosi di tutta Europa, alla Scandinavia e alle Isole Britanniche.
Fragilità [dimensioni della popolazione]: valore = 1: Soggetto a decrementi in diversi paesi europei a causa del peggioramento della qualità delle acque dei torrenti e a causa della riduzione artificiale del livello idrico. La popolazione europea è attualmente stimata in circa 177.000 coppie nidificanti.
Consistenza del popolamento regionale: valore = 3: Il Merlo acquaiolo nidifica in modo diffuso sulla catena alpina, in modo più localizzato sui rilievi montuosi dell’Oltrepò pavese. Durante la stagione riproduttiva è presente complessivamente in circa un terzo del territorio regionale. La popolazione nidificante era stimata, alla fine degli anni ’80, in 100-300 coppie. I movimenti migratori delle popolazioni alpine sono poco conosciuti. La specie sverna raramente e in modo molto localizzato in diverse parti della regione (meno del 5% delle tavolette).
Selettività ambientale: valore = 3: La specie nidifica lungo le rive di corsi d’acqua a regime torrentizio che abbiano una portata sufficiente durante tutto il corso dell’anno. Preferisce i tratti di fiume più accidentati dove siano presenti anfratti e sassi sporgenti. Molto importante è la qualità delle acque, poiché questa determina l’abbondanza d’invertebrati acquatici facenti parte della dieta del Merlo acquaiolo. 
Criticità: valore = 3: Il territorio regionale, nel contesto della situazione nazionale, risulta di primaria importanza per la specie.

Strategie di conservazione: Trattandosi di una specie selettiva per ambienti acquatici di buona qualità, la principale strategia di conservazione consiste nella applicazione di interventi diretti sull’habitat [B]. La tendenza alla diminuzione dimostrata in diversi paesi europei e le scarse conoscenze sulle modalità di svernamento delle popolazioni alpine consigliano l’esecuzione di monitoraggi sulla popolazione esistente [C].
Tipologie di intervento: Il Merlo acquaiolo necessita di acque correnti di buona qualità e pertanto, per questo motivo, si suggeriscono interventi mirati al miglioramento delle acque [Ba1] e delle sponde, attraverso operazioni di rinaturalizzazione [Ba2]. Poiché la specie necessita altresì di portate sufficienti durante tutto il corso dell’anno, si raccomanda il controllo delle variazioni del livello dell’acqua per i corsi d’acqua regolati da sbarramenti di tipo artificiale [Ba10]. Secondo esperienze fatte in diversi paesi europei il Merlo acquaiolo utilizza non di rado anche cassette nido e anfratti di tipo artificiale; tale fatto suggerisce il posizionamento di nidi artificiali in prossimità dei corsi d’acqua [Bd7]. Alla luce dei fenomeni di diminuzione documentati per diversi paesi europei risultano di fondamentale importanza attività di monitoraggio rivolte alla verifica dello status delle popolazioni presenti nella regione [C2].
Cosa non fare: Evitare la captazione delle acque dei torrenti.
Fattori critici: Il principale fattore di minaccia è costituito dal peggioramento della qualità delle acque.

 
Passeriforme massiccio, lungo in media 18 cm e con un apertura alare di 25,5-30 cm. Le zampe sono piuttosto grandi e robuste; la coda è corta e viene spesso tenuta alzata. Il piumaggio è di colore nero-bruno con una evidente grossa macchia bianca sulla gola e sul petto. Il colore delle parti inferiori va dal rosso-bruno al nero bruno a seconda delle razze. I giovani sono di colore grigiastro superiormente e bianco inferiormente con barrature chiare sul dorso e scure sul ventre. Vola solitamente basso, rapido e diritto in direzione del corso dell'acqua dei torrenti. Entra di frequente in acqua e si muove agilmente sottacqua. Il canto è costituito da una successione di note corte grattanti intercalate da gorgheggi.

Il Merlo acquaiolo è distribuito nelle regioni montane di tutta Europa, oltre che in Scandinavia e in Gran Bretagna. La maggior parte delle popolazioni sono residenti; i movimenti di dispersione post-riproduttivi spesso implicano spostamenti altitudinali. Le popolazioni più settentrionali sono soggette a parziali movimenti migratori su media e lunga distanza. Sulle Alpi sono frequenti spostamenti altitudinali verso quote inferiori tra settembre-ottobre e febbraio-marzo. In Italia è presente, oltre che sulle Alpi, sugli Appennini e in Sicilia. In Lombardia è presente tutto l'anno nei settori montuosi, con qualche segnalazione in pianura solo durante l'inverno. Nidifica a quote comprese tra i 260 m nelle prealpi varesine e i 2300 m nell’alta Valtellina. E' presente in tutti i parchi di montagna, più comune nei parchi più prettamente alpini. In inverno compare nei laghi prealpini e sui tratti più settentrionale dei loro emissari, pur rimanendo presente anche a quote superiori ai 2000 m.

Si riproduce lungo le rive di corsi d'acqua a carattere torrentizio e con portate sufficienti tutto l'anno. Preferisce i tratti di fiume più accidentati e con greti rocciosi e sassosi. Effettua 1-2 covate (raramente 3), deponendo 4-5 uova dalla metà di marzo in avanti, a seconda della quota. Il nido viene costruito con muschio, fili d'erba e foglie in cavità o su sporgenze a picco sull'acqua, anche di tipo artificiale; a volte utilizza le cassette nido. L'incubazione delle uova dura in media 16 giorni; l'involo dei giovani avviene dopo 20-24 giorni. La dieta è costituita prevalentemente da grossi invertebrati acquatici. Si nutre stando immerso nell'acqua, camminando sul fondo; in acque agitate si aiuta con le ali. Rintraccia il cibo muovendo i sassi e raccogliendo il materiale presente sulla faccia prima nascosta. Le prede più piccole vengono mangiate sul luogo, quelle più grosse vengono trasportate al di fuori dell'acqua.

Elisabetta de Carli

Bibliografia

Boano G., Brichetti P., Micheli A., 1990. Proposta di una classificazione corologica degli uccelli italiani. II. Passeriformi e specie accidentali. Riv. ital. Orn. 60: 105-118.
Brichetti P., Fasola M., 1990. Atlante degli uccelli nidificanti in Lombardia. Editoriale Ramperto, Brescia.
Fornasari L., Bottoni L., Massa R., Fasola M., Brichetti P., Vigorita V., 1992. Atlante degli uccelli svernanti in Lombardia. Regione Lombardia, Università degli Studi di Milano.
Hagemeijer E.J.M., Blair M.J., 1997. The EBCC Atlas of European Breeding Birds: Their Distribution and Abundance. T. & A.D. Poyser, London.
LIPU e WWF (a cura di), Calvario E., Gustin M., Sarrocco S., Gallo-Orsi U., Bulgarini F., Fraticelli F., 1999. Nuova lista rossa degli uccelli nidificanti in Italia. Riv. ital. Orn. 69: 3-43.
Meschini E., Frugis S., 1993. Atlante degli uccelli nidificanti in Italia. Suppl. Ric. Biol. Selvaggina, XX: 1-344.