Specie inconfondibile per la sua livrea variopinta, con parti superiori castane, ali gialle e coda verde-blu; negli adulti le timoniere mediane sono sporgenti ed appuntite. Le parti inferiori, sulle quali spicca una vistosa gola gialla, sono verde-blu; il becco è nero, dalla forma ricurva e lunga8. In Europa è diffuso nelle regioni meridionali ed orientali, dalla Spagna alla Russia; i quartieri principali di nidificazione sono le pianure ungheresi, mentre quelli di svernamento sono in Africa. In Italia è migratore regolare (aprile-maggio/agosto-settembre) e localmente estivante diffuso soprattutto nella Pianura Padana occidentale, nel litorale ed entroterra tosco-laziale, lungo la costa tirrenica e in Sardegna, dove si riscontrano le colonie più numerose.