Cavaliere d’Italia

Himantopus himantopus (Linnaeus, 1758)

Codice lista italiana: 110.480.0.001.0

Priorità: 11
Rarità generale: valore = 3 : Secondo la nuova “Lista Rossa” italiana il Cavaliere d’Italia appartiene alla categoria delle specie minacciate “a più basso rischio”, rientra quindi tra le specie che pur non correndo rischi di estinzione nel prossimo futuro sono in uno stato di conservazione a rischio. Inoltre, rientra nell’allegato I della direttiva “Uccelli” (CEE/79/409), che comprende le specie per le quali si prevedono misure speciali di conservazione sugli habitat, al fine di garantirne la sopravvivenza e la riproduzione. In Italia ha distribuzione localizzata soprattutto alle regioni settentrionali e alla Sardegna. La popolazione riproduttiva complessiva, stimata oggi in 900-1700 coppie, ha subito un netto incremento a partire dagli inizi del ‘900 e fino al 1983, dopodiché ha subito marcate fluttuazioni.
Corologia: valore = 2: Specie cosmopolita in Europa occupa principalmente, con areale discontinuo, le regioni atlantiche e quelle meridionali, nonché le regioni caspiche.
Fragilità [dimensioni della popolazione]: valore = 2: La popolazione europea minima è stimata in 21.000 coppie nidificanti. Molte popolazioni, soprattutto dell’Europa sud-occidentale, subiscono forti fluttuazioni che mascherano le tendenze in atto. In Europa orientale si è verificata una riduzione dell’areale e delle consistenze.
Consistenza del popolamento regionale: valore = 3: Nidificante molto raro, ne è nota un’unica colonia in provincia di Pavia nella quale hanno nidificato tra 1 e 9 coppie. La specie viene però segnalata con una certa regolarità anche in altre aree regionali, è quindi possibile che la popolazione nidificante in Lombardia sia superiore a quanto noto.
Selettività ambientale: valore = 2: Specie legata agli ambienti umidi di acque basse e tranquille, sia dolci che salmastre. Nidifica in spianate sabbiose o ciottolose prive di vegetazione e pietre, in lagune e stagni costieri, delta e rive lacustri e fluviali, argini e isolette emergenti dall’acqua. Si avvale spesso di habitat di origine antropica quali saline, risaie, bacini di decantazione, invasi e argini artificiali.
Criticità: valore = 1: Il territorio regionale ospita una parte del tutto marginale della popolazione italiana di Cavaliere d’Italia. La specie è infatti concentrata nella bassa Pianura Padana, nelle regioni costiere dell’Alto Adriatico, in Piemonte, Sardegna, Sicilia e, con nuclei sparsi, in poche altre regioni.

Strategie di conservazione: Le caratteristiche della specie sono tali da rendere ipotizzabili diversi tipi di intervento finalizzati alla sua tutela. Essi debbono prevedere azioni sulla zoocenosi [A], interventi atti all’incremento dell’habitat disponibile [B], l’esecuzione di monitoraggi sulla popolazione esistente (così da individuare eventuali azioni di supporto a nuclei in diminuzione) [C], azioni di sensibilizzazione della componente sociale e di controllo degli effetti del disturbo antropico [D].
Tipologie di intervento: Il controllo dell’impatto predatorio potrebbe ridurre il rischio di distruzione dei nidi [A5]. La specie trarrebbe sicuro giovamento dal ripristino e ricostituzione di zone umide (estese anche per alcuni ettari), anche all’interno di aree agricole produttive [Bc2], così come dall’incentivazione all’allagamento precoce delle risaie (metà marzo) e limitazione dell’impiego di cultivar di riso coltivati a secco [Bc13]. Vista la loro vulnerabilità è importante la protezione dei siti riproduttivi [Bd4]. La situazione della popolazione, di piccola dimensione e soggetta ad ampie fluttuazioni, necessita di monitoraggio del suo status [C2], nonché del monitoraggio dettagliato delle singole popolazioni [C1]. Di immediato effetto sarebbe la tutela dei siti riproduttivi in aree produttive, sia agricole che industriali, mediante la sospensione delle attività produttive nei loro pressi risarcendo i danni arrecati per il mancato uso dei siti occupati [D1]. La facile accessibilità di molti siti riproduttivi e la relativamente facile contattabilità della specie suggeriscono di effettuare opera di sensibilizzazione mediante educazione ambientale e divulgazione sia in ambito locale [D2] che a largo raggio [D3].
Cosa non fare: Nelle pratiche agricole e di sfruttamento industriale andrebbe evitato, nel periodo riproduttivo, il disturbo dei siti riproduttivi. Va altresì evitato il disturbo dovuto a persone o animali domestici. Nella conduzione dei terreni agricoli bisognerebbe evitare l’eccessivo uso di pesticidi onde garantire un’adeguata disponibilità alimentare.
Fattori critici: Il principale fattore critico risiede nell’imprevedibilità degli habitat riproduttivi che può spiegare buona parte delle fluttuazioni delle varie popolazioni. Sicuri effetti ha anche l’impiego sempre più massiccio, nelle risaie, di prodotti chimici e cultivar a secco che hanno reso questo habitat inospitale per la specie. Altrettanto deleterio è il disturbo umano diretto.

Limicolo della famiglia Recurvirostridi, raggiunge la lunghezza di 40 cm, circa metà dei quali sono rappresentati dal becco e, soprattutto, dalle lunghissime zampe. L’apertura alare è di circa 80 cm. Il piumaggio è bianco sul corpo e nero sulle ali. Il maschio ha anche vertice, nuca e retro del collo neri. Becco nero, zampe rosse. Specie inconfondibile per la sagoma molto slanciata, con collo e zampe molto allungati.
La popolazione europea è in gran parte migratrice. I movimenti migratori si concentrano in agosto-settembre e in marzo-aprile e si sviluppano su un ampio fronte migratorio. La maggior parte dei Cavalieri d’Italia sono migratori transahariani e svernano a nord dell’equatore. Una parte minore della popolazione sverna in Medio Oriente. Una parte delle popolazioni più meridionali, quali quelle iberica e della Sardegna meridionale, sono sedentarie.

In Lombardia è presente solo in periodo riproduttivo e durante i passi. L’unica colonia nota nella regione è localizzata in provincia di Pavia. La specie è segnalata con osservazioni occasionali nel Parco del Ticino e nel Parco Agricolo Sud Milano, nella fascia delle risaie, dove potrebbero nidificare coppie isolate.
Nidifica in ambienti umidi con estese superfici di acqua bassa (max 20 cm), sia naturali che artificiali. In Italia gran parte della popolazione si riproduce in stagni costieri e saline ma frequenta anche i bacini di decantazione degli zuccherifici (come nel caso della colonia lombarda), bacini artificiali di vario tipo e risaie. Specie coloniale, può nidificare anche isolata negli ambienti più poveri e ai margini dell’areale. Le colonie in genere contano 10-40 nidi spaziati di pochi metri. Ogni coppia difende le immediate adiacenze del nido dai conspecifici. Nelle aree con scarse risorse alimentari possono venire difesi anche dei territori di alimentazione. Nidifica molto spesso assieme o nei pressi di molte altre specie di Caradriiformi. Anche nella colonia lombarda si verifica la convivenza con Pavoncelle, Corrieri piccoli e Gallinelle d’acqua.

I nidi vengono posti sul terreno a sono spesso circondati da acqua bassa. Possono essere posti anche su argini, isolette affioranti e, talora, su terreno asciutto a distanza di anche 200 m dall’acqua. In Lombardia si sono adattati a nidificare su piattaforme galleggianti posizionate allo scopo. Di solito i nidi sono allo scoperto, talvolta tra la bassa vegetazione. La loro struttura è molto variabile, può consistere in una semplice depressione nel terreno con poca imbottitura così come, se costruiti in acqua, in un ammasso di vegetazione imbottito con materiale vegetale più fine. Viene innalzato in caso di aumento del livello dell’acqua.
La deposizione viene effettuata, solitamente, tra maggio e metà giugno. Le uova sono di color crema o marrone pallido con macchie brune o nere. In genere vengono deposte 4 uova di 44 × 31 mm. Covata singola. Entrambi i genitori incubano per 22-25 giorni. Schiusa sincrona. Giovani precoci e nidifughi; diventano indipendenti a circa 2 mesi d’età.
Il Cavaliere d’Italia si alimenta di invertebrati, in gran parte insetti acquatici che cattura con rapidi colpi di becco camminando nelle acque basse.

Massimo Favaron

Bibliografia

Boano G., Brichetti P., 1989. Proposta di una classificazione corologica degli uccelli italiani. I. Non passeriformi. Riv. ital. Orn. 59: 141-158.
Brichetti P., Fasola M., 1990. Atlante degli uccelli nidificanti in Lombardia. Editoriale Ramperto, Brescia.
Cramp S., Simmons K.E.L., 1983. Birds of the Western Paleartic: Handbook of the Birds of Europe, the Middle East and North Africa. Vol III (Waders to Gulls). Oxford University Press, Oxford.
Hagemeijer E.J.M., Blair M.J., 1997. The EBCC Atlas of European Breeding Birds: Their Distribution and Abundance. T. & A.D. Poyser, London.
LIPU e WWF (a cura di), Calvario E., Gustin M., Sarrocco S., Gallo-Orsi U., Bulgarini F., Fraticelli F., 1999. Nuova lista rossa degli uccelli nidificanti in Italia. Riv. ital. Orn. 69: 3-43.
Meschini E., Frugis S., 1993. Atlante degli uccelli nidificanti in Italia. Suppl. Ric. Biol. Selvaggina, XX: 1-344.
Tucker G.M., Heath M.F., 1994. Birds in Europe: their conservation status. BirdLife Conservation Series n° 3. BirdLife International, Cambridge.