Airone guardabuoi

Bubulcus ibis Linneus, 1758

Codice lista italiana: 110.419.0.001.0

Priorità: 9
Rarità generale: valore = 1: Secondo la “lista rossa” degli uccelli nidificanti in Italia l’Airone guardabuoi appartiene alla categoria delle specie “vulnerabili”. In Italia nidifica quasi certamente nella Pianura Padana e in un paio di zone della Sicilia e Sardegna; la sua presenza è comunque ogni anno sempre più frequente e regolare in nuove aree di tutta Europa.
Corologia: valore = 1: Ha corologia subcosmopolita. Si tratta di una specie colonizzatrice particolarmente efficiente; in Europa il suo areale si estende ai paesi sud-occidentali.
Fragilità [dimensioni della popolazione]: valore = 2: Soggetto ad una lenta espansione dell’areale dal XIX secolo. La popolazione europea è attualmente stimata in circa 78.000 coppie nidificanti. In Italia compare sempre più spesso anche come migratore.
Consistenza del popolamento regionale: valore = 3: Nidifica quasi certamente in alcune zone del pavese e in alcune zone umide della pianura planiziale.
Selettività ambientale: valore = 1: La specie frequenta zone aperte, sia agricole che semi-naturali, e zone umide planiziali.
Criticità: valore = 3: Data la continua espansione della specie e le scarse conoscenze relative alla sua reale distribuzione nel paese risulta difficile quantificare esattamente l’importanza del territorio regionale nel contesto della situazione nazionale. Tuttavia appare prudente considerare tale territorio di elevata importanza per la conservazione della specie.

Strategie di conservazione: Trattandosi di una specie legata ad ambienti fragili quali le zone umide, una delle strategie di conservazione consiste nella applicazione di interventi diretti sull’habitat [B]. La continua espansione dimostrata nell’ultimo secolo consiglia anche l’esecuzione di monitoraggi sulla popolazione esistente per verificare quale sia effettivamente la consistenza dei popolamenti [C]. Poiché la specie risente negativamente del disturbo antropico diretto risultano importanti azioni di educazione e informazione sulla componente sociale [D].
Tipologie di intervento: Le sue preferenze ambientali suggeriscono il mantenimento di zone umide, anche in zone agricole produttive [Bc2], di praterie igrofile e di marcite [Ba7]. Lo sfruttamento delle risaie a partire dai mesi in cui viene effettuata la migrazione suggerisce l’applicazione di incentivi per l’allagamento precoce delle risaie (metà marzo) e per la limitazione della coltivazione del riso a secco [Bc13]. Nell’ambito di interventi di tipo generale appare utile la protezione dei siti di riproduzione [Bd4]. Le attività di monitoraggio dovrebbero essere rivolte alla verifica dello status delle popolazioni, sia per quanto riguarda la consistenza e la struttura, sia per quanto riguarda l’eventuale presenza di patologie [C1]. Dato l’impatto negativo che ha il disturbo antropico diretto, si rendono auspicabili misure per controllare il disturbo arrecato agli animali dalla navigazione a motore, dal canottaggio e da altre eventuali attività ricreative [D4].
Cosa non fare: Occorre evitare l’eliminazione di zone umide sia semi-naturali che artificiali. Evitare l’utilizzo di metodi di coltivazione del riso a secco.
Fattori critici: Poiché non esistono nella zona aree di alimentazione alternativa, la diminuzione di aree allagate utilizzate per la coltivazione del riso costituisce un fattore critico per la conservazione della specie.

E’ un piccolo airone dalla colorazione perlopiù bianca, lungo circa 50 cm e con un’apertura alare fino a 96 cm. Caratterizzato da un collo corto, spesso tenuto in posizione ritratta, e da un corpo compatto, presenta nella stagione non riproduttiva un piumaggio totalmente bianco e un corto becco di colore giallo; gli individui giovani appaiono simili ma con becco generalmente nero. E’ solo in questo periodo che i sessi, assai simili fra loro, possono essere distinti: le femmine infatti presentano penne più lunghe e bianche rispetto a quelle color crema dei maschi. Durante il periodo riproduttivo il piumaggio si arricchisce invece di toni aranciati sulla testa, sul petto e sul dorso, ed anche il becco diventa di colore arancio vivo, caratteri che permettono una facile identificazione da Garzetta e Sgarza ciuffetto.

La presenza stabile dell’Airone guardabuoi nell’Italia settentrionale è notizia estremamente recente. All’inizio del secolo questa specie di origine indo-africana si riproduceva regolarmente solo nel sud della Penisola Iberica; da quest’area ha raggiunto verso gli anni ’50 la Francia meridionale, dove la prima nidificazione è stata registrata nel 1970. Successivamente la specie ha conosciuto un fortissimo impulso demografico in molte regioni francesi, sconfinando anche nella Pianura Padana, dove sembra oggi solidamente impiantata un popolazione di circa 50 coppie. Anche in Lombardia è sempre più comune osservare individui in abito riproduttivo nelle risaie, nelle paludi planiziali e nei campi attigui, spesso in associazione con Garzette e Nitticore; sporadicamente la specie è stata osservata anche nel parco del Ticino e nel Parco Agricolo Sud Milano. Le popolazioni francesi sono essenzialmente sedentarie o migratrici a corto raggio, e la loro consistenza appare dipendere innanzitutto dalla clemenza degli inverni, che possono provocare, se troppo rigidi, una consistente mortalità.

L’Airone Guardabuoi è meno legato ad habitat acquatici di altri ardeidi, preferendo campi arati, spesso in associazione con bestiame, steppe semiaride, campi di ulivi e paludi prosciugate, dove cattura principalmente insetti, in particolare cavallette; tuttavia la grande capacità di adattamento della specie ha permesso nelle recenti aree di colonizzazione, comprese quelle italiane, la nidificazione in ecosistemi più strettamente legati all’acqua, come boschi igrofili (in garzaie con altre specie di Ardeidi, specialmente Garzette) e arbusteti nelle vicinanze di corsi d’acqua, dove si nutre di anfibi e di piccoli pesci. E’ specie coloniale; i nidi, costruiti con materiale vegetale su alberi, cespugli o canneti, possono essere anche molto vicini tra loro. La specie fa una sola covata e depone in media quattro o cinque uova alla fine del mese di Aprile o all’inizio di Maggio. L’incubazione dura dai 22 ai 26 giorni; i nidiacei restano nel nido una trentina di giorni, nutriti da entrambi i genitori, e diventano indipendenti circa dopo due settimane l’abbandono del nido.

Elisabetta de Carli e Stefano Brambilla

Bibliografia

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Brichetti P., De Franceschi P., Baccetti N., 1992. Fauna d’Italia. XXIX. Aves I - Gaviidae -Phasianidae. Edizioni Calderini, Bologna.
Cramp S., Simmons K.E.L., 1977. Birds of the Western Paleartic: Handbook of the Birds of Europe, the Middle East and North Africa. Vol I (Ostriches to Ducks). Oxford University Press, Oxford.
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LIPU e WWF (a cura di), Calvario E., Gustin M., Sarrocco S., Gallo-Orsi U., Bulgarini F., Fraticelli F., 1999. Nuova lista rossa degli uccelli nidificanti in Italia. Riv. ital. Orn. 69: 3-43.
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