Airone cenerino

Ardea cinerea Linnaeus, 1758

Codice lista italiana: 110.421.0.001.0

Priorità: 10
Rarità generale: valore = 2: Secondo la nuova “Lista Rossa” italiana appartiene alla categoria delle specie “a più basso rischio”; rientra quindi nel novero delle specie minacciate. In Italia nidifica in modo diffuso nella Pianura Padana occidentale e in modo localizzato nella parte orientale; è presente anche in alcune località della Toscana. Le popolazioni svernanti si localizzano sia nella Pianura Padana che lungo le fasce costiere della penisola. La popolazione riproduttiva complessiva in Italia era valutata a metà degli anni ’80 in circa 1.000-1.500 coppie.
Corologia: valore = 0: Ha corologia paleartico-paleotropicale, con areale europeo esteso su tutta l’Europa centrale fino alle Isole Britanniche e l’Europa sud-orientale fino alla Grecia.
Fragilità [dimensioni della popolazione]: valore = 2: Soggetto ad un ampio declino per cause ambientali e di persecuzione diretta. Tra gli anni ‘60 e ’70 si è estinto in diverse aree. Successivamente la popolazione nidificante è andata incontro ad un moderato aumento ed è attualmente stimabile in più di 122.000 coppie nidificanti. Abbastanza comune come migratore in Italia.
Consistenza del popolamento regionale: valore = 3: Nidifica nella pianura pavese e basso milanese. In primavera la specie è stata rilevata in meno del 5% delle tavolette, mentre in inverno la sua distribuzione aumenta fino a più del 40% delle tavolette, distribuite in tutta la parte planiziale della regione. La popolazione nidificante è di circa 400 coppie, quella svernante di circa 2.000 individui.
Selettività ambientale: valore = 2: La specie nidifica in ontaneti maturi e in boschi planiziali ad alto fusto. Le zone di alimentazione comprendono risaie, fiumi e canali. Durante l’inverno frequenta principalmente habitat fluviali e coltivi ed, in misura minore, sponde di laghi, paludi e zone umide fiumi o canali per l’irrigazione, coltivi e, in misura minore, sponde dei laghi, paludi e altre zone umide.
Criticità: valore = 3: Il territorio regionale, nel contesto della situazione nazionale, risulta di primaria importanza per la specie, soprattutto durante il periodo di nidificazione.

Strategie di conservazione: Trattandosi di una specie legata ad ambienti rari e frammentati quali le zone umide e le zone boschive planiziali, la principale strategia di conservazione consiste nella applicazione di interventi diretti sull’habitat [B]. La tendenza alla diminuzione dimostrata in passato consiglia anche l’esecuzione di monitoraggi sulla popolazione esistente [C]. Poiché la specie risente negativamente del disturbo antropico diretto risultano di fondamentale importanza azioni di educazione e informazione sulla componente sociale [D].
Tipologie di intervento: Le preferenze della Airone cenerino per le zone umide suggeriscono il mantenimento di questa tipologia d’habitat unito al mantenimento di praterie igrofile e marcite [Ba7], anche in zone agricole produttive [Bc2]. L’utilizzo di zone boschive quali siti per la costruzione dei nidi rende inoltre necessari eventuali rimboschimenti (da effettuarsi esclusivamente in relazione alla tipologia dei boschi originari) [Bb1] e, soprattutto, interventi selvicolturali volti al ripristino e al mantenimento di boschi autoctoni ed alla conversione dei boschi cedui in alto fusto [Bb5]. Lo sfruttamento delle risaie da parte della specie suggerisce l’applicazione di incentivi per l’allagamento precoce delle risaie (metà marzo) e per la limitazione della coltivazione del riso a secco [Bc13]. Le attività di monitoraggio dovrebbero essere rivolte alla verifica della consistenza della popolazione nidificanti e svernanti nella regione [C2]. Attraverso opportune attività di monitoraggio sarebbe opportuno verificare anche le disponibilità delle risorse trofiche [C6]. Si consiglia inoltre un attento monitoraggio dell’habitat, con particolare riferimento alle alterazioni fisiche, alla presenza di sostanze inquinanti e a modificazioni della sua struttura [C9]. Dato l’impatto negativo che ha il disturbo antropico diretto, si rendono auspicabili azioni di educazione ambientale e di divulgazione a largo raggio [D3], nonché misure per controllare il disturbo arrecato agli animali dalla navigazione a motore, dal canottaggio e da altre attività ricreative [D4].
Cosa non fare: Occorre evitare l’eliminazione di zone umide sia semi-naturali che artificiali. Evitare l’utilizzo di metodi di coltivazione del riso a secco. Evitare il disboscamento nei pressi delle zone umide.
Fattori critici: Poiché non esistono nella zona aree di alimentazione alternative, la diminuzione di aree allagate utilizzate per la coltivazione del riso, assieme alla mancanza di aree boschive idonee alla nidificazione, costituisce un fattore altamente critico per la conservazione della specie.

E’ il più grande tra gli aironi europei, becco massiccio e appuntito, corpo grande e compatto; la colorazione è grigio-azzurra nelle parti superiori e bianca in quelle inferiori; lati della testa neri con vertice bianco, becco e occhi gialli. La sua posizione in volo, con il collo ripiegato sulle spalle permette di identificarlo come airone e di non confonderlo con gru e cicogne. Nel periodo riproduttivo, delle penne allungate e lanceolate (filopiume) sono presenti sul dorso, alla base del collo e nel ciuffo sulla nuca. I giovani si distinguono dagli adulti per il piumaggio: quelli del primo anno sono grigi anche sul collo e sul vertice; quelli del secondo anno hanno un ciuffo nucale e delle macchie nere meno pronunciate dell’abito dell’adulto. Di solito l’airone cenerino raggiunge la maturità sessuale tra il secondo e il terzo anno.

E’ una specie diffusa in tutta l’Europa centrale fino alle isole Britanniche e in parte della penisola Scandinava e nell’Europa sud-orientale fino alla Grecia. In Italia è sedentario, migratore regolare, parzialmente svernante; è ben diffuso nella Padania occidentale (Piemonte, Lombardia), mentre è più localizzato nella bassa Padania orientale. Nidificante scarso in Toscana, nelle zone costiere dell’Italia Centrale e delle isole compare solo durante i movimenti di dispersione premigratoria, durante i passi e lo svernamento. Gran parte della popolazione nidificante è anche svernante e pertanto le colonie restano occupate per tutto l’anno.
Nella regione è facile osservare questo airone nei parchi fluviali (Valle del Ticino, Valle del Lambro, Adda Nord, Adda Sud, Serio, Oglio Nord, Oglio Sud, Mincio) e nei parchi della pianura milanese (Agricolo Sud Milano, Nord Milano, Groane). 

Nidifica in colonie composte da qualche decina ad alcune centinaia di nidi, spesso con altre specie di aironi. Il nido, costruito da entrambi i partner, è un voluminoso ammasso di rami , posizionato solitamente tra i 20 e i 40 metri, ad altezze maggiori rispetto a quelli degli altri ardeidi. I boschi in cui nidificano gli aironi vengono denominati garzaie e gli alberi utilizzati sono di solito ad alto fusto (Alnus glutinosa, Populus alba, Populus nigra, Quercus sp., ecc.); solo occasionalmente nidifica in canneto. La riproduzione ha luogo tra marzo e maggio; le uova, in genere 4-5, vengono covate da entrambi i genitori per 25-26 giorni e i giovani si involano a circa 50 giorni.
Per nutrirsi frequenta acque basse dolci, di grandi fiumi, torrenti, stagni, laghi, bacini artificiali, pianure allagate, risaie. La sua dieta dipende dall’habitat utilizzato; caccia normalmente di giorno, anche in gruppo, restando immobile, in attesa di individuare la preda. Cattura pesci, anfibi, piccoli rettili, piccoli mammiferi, insetti e altri invertebrati.

Elisabetta de Carli e Marina Nova

Bibliografia

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